On peut distinguer 3 grandes familles dans les courses :

Les épreuves de sprint et de haies se courent en couloir et chaque concurrent part avec des starting block. Le faux départ équivaut à une disqualification.

Les courses de demi-fond et fond pour les athlètes qui combinent endurance et sens tactique sur les 800m, 1500m, 5000m mais aussi le 3000m steeple (inspiré des courses de cross country avec barrières et rivières à franchir) et la marche athlétique.

A cela s’ajoutent les courses de relais, seules épreuves par équipes dans l’athlétisme. Epreuves spectaculaires lors des échanges de témoin entre coureur qui demandent technique et précision avec les épreuves olympiques du 4x100m et 4x400m (qui peut aussi être par équipe mixte), mais aussi sur 4X 800 ou 4x1000m.